正值初春,草长莺飞，第一缕温和的风飞掠大地时，家家户户都欢喜地敞开门扉,迎接春日——这意味着人间又熬过了一个凛冬，穷苦百姓至少在接下来的数日里，不必再担心被冻死。
寒灾已持续好几个年头,整个大齐从南到北无一不受灾情的影响。泠京大运河从前并不上冻，近几年一逢冬结冰数尺,不过近日已完全融化，货船可正常通行。
整个年关,郸玉闹出了不少稀奇事。先是知县许奉被害在前，而后金矿一案揭发,轰轰烈烈牵涉数十官员,原以为事情已经尘埃落定，却不想刚过了上元节就有人跑到衙门报官，称看见赵大人带人上山剿匪。
齐煊领着衙役上山搜寻,找到了赵恪的头颅,正与迎风招展的旗子一起飘扬在千路山之顶。赵首辅独子上山剿匪反被匪杀的消息不胫而走，变作急报飞入京城，震惊朝野。
须知赵恪不单单是首辅之子，他母族吕家祖上乃是大齐的开国功臣,功勋代代相传,虽说如今吕家的子孙多为纨绔,在朝为官者不多，权柄、势力等方方面面都不如从前，然百足之虫死而不僵，吕家在京中威望依旧甚广。
千路山上的恶匪威名远扬,在郸玉一代已不是新鲜事，如今又传出作恶的消息，百姓都习以为常，并未掀起太大风波。不过消息传入京城后，郸玉数年送上百封折子都请不来的兵，不出两日抵达千路山，所过之处寸草不生，被撅了个底朝天，可惜一无所获。
千路山人去楼空，昔日盘踞山头的恶匪早已逃之夭夭。对郸玉来说是天大的喜事，加之凛冬已过，春暖花开，正值好时节，因此赵恪的死反倒引起一片庆祝。
京中官员在郸玉声势浩大地追查数日，仍未查出头绪，正逢近年时局动荡，灾情苛税逼得民间起义频出，最后他们就近找了个闹得正凶的起义团，借口说千路山的贼寇们投奔此地，而后将起义团铲除提了几颗脑袋回去，说是杀害赵恪的凶手，才勉强交差。
然此事必不可能轻易了结，刑部和大理寺的人来了一批又一批，将县衙上下官吏盘问个遍，一时间风声鹤唳，人人自危。冯宗因蹲在大牢里，反而未受此事牵连，只是一个劲儿地问狱卒：“咋回事，到底咋回事？”
赵恪随齐煊进郸玉查案，如今因上山剿匪而死，齐煊虽未跟随，却仍有渎职之责。不过齐煊处境再艰难，明