“蝇营狗苟行尽龌龊,
天道昭昭恶果不休。
五更鼓，天渐明，
雄鸡报晓,启户出行——”
“寅时到！”报时鼓自远方传来，更夫鸣锣巡夜，长腔唱响,星灯渐亮，沉睡的泠京逐渐苏醒。
郑琪藏于阴影处,飞快地沿着河岸的货箱穿梭，时不时扭头朝后张望。寅时的天光尚不见亮,被官府封锁的河岸笼罩在夜幕下，除却涛水翻起的声响外,静得只剩风声应和。
上年纪后她鲜少有这么狼狈的时候,如今以逃窜的姿态在夜色里狂奔，尽管没有第二人看见，她仍觉得耻辱。郑琪自幼习武,出门闯荡后遇上了彼时尚为年轻的赵执,被他收于麾下，做近身护卫多年，得赵执信任器重。无常司建立初期都是郑琪一手管理、选拔人手，即便后来卸任令主,在司内也得人人敬畏。
她已许久不曾亲自出动,此次陆敛叛逃,还将赵恪的人头做投名状，已是犯了大罪，她作为师父，本就难辞其咎。况且赵执膝下只有一子,人近老年经此丧子之痛，官帽下掩了无数白发，郑琪亦为之心痛，才决心亲临泠京手刃叛徒，将他的人头提回去赎罪。
随行的几人皆是她精心挑选，若是单打独斗自然敌不过陆敛，但若配合起来取他性命应是十拿九稳之事，绝不会出差错。最差的结果也是陆敛被逼鱼死网破，不论牺牲几个人，最终都能把他的命带回去。
只是她无论如何也没想到这天外飞来的一箭，射穿了她编织好的渔网，更有李言归背叛在后，成其助力，彻底粉碎了她的胜局。
为今之计只有先回京城，将今夜之事禀明——无常司赴泠京本就身负要务，远比杀陆敛重要，眼下云氏商船被劫，远在岭南的青鹰部又出现此地，另有龙影卫出动、李言归叛变等变故，倘若赵执不知，恐后患无穷。
泠京保留皇都旧制，内城设有十三道城门，夜间层层加锁不容进出，因而郑琪想要此时出城就只能从军用的便门通行，只是便门位置隐秘，需穿越密林。夏日林间郁郁葱葱，遮天蔽月，不见半点光明，她点起袖灯拢在手中，以自身最快的速度飞奔，一路畅行无阻。
就在她待到踏出林子的那一刻，一声清唳的鸟啼冲天而上，好似一柄尖刀将天幕一分为二，一半有黎明的微光，一半是长夜的余韵。郑琪仰头望去，却见一只羽毛靓丽的鸟振翅